อากาศยานไร้คนขับหรือโดรนลำแรกได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงต้นทศวรรษ 1900 โดยกองทัพสหรัฐฯ เพื่อเป้าหมายสำหรับพลปืนต่อต้านอากาศยานในการฝึกยิงปืน โดรนในยุคแรก ๆ เหล่านี้เป็นเครื่องร่อนที่เรียบง่าย ติดตั้งเครื่องยนต์ขนาดเล็กและควบคุมด้วยสัญญาณวิทยุจากภาคพื้นดิน

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 มีการใช้โดรนอย่างแพร่หลายมากขึ้น สำหรับภารกิจลาดตระเวนทางทหาร โดรนที่ผลิตจำนวนมากเครื่องแรก คือ Radioplane OQ-2 ใช้สำหรับการฝึกยิงเป้าหมายทางอากาศและภารกิจลาดตระเวนเหนือดินแดนของศัตรู

ในทศวรรษต่อมา โดรนยังคงพัฒนาและมีความซับซ้อนมากขึ้น ทศวรรษที่ 1960 มีการพัฒนายานยนต์ขับระยะไกล (RPV) ซึ่งควบคุมโดยนักบินภาคพื้นดินผ่านจอยสติ๊กและฟีดวิดีโอ RPV ยุคแรกเหล่านี้ใช้เป็นเครื่องมือเฝ้าระวังทางทหารและการลาดตระเวน

ทศวรรษที่ 1990 มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในการใช้โดรน ด้วยการพัฒนายานต่อสู้ทางอากาศไร้คนขับ (UCAVs) โดรนเหล่านี้สามารถบรรทุกขีปนาวุธและอาวุธอื่นๆ ได้ และถูกใช้ในภารกิจการสู้รบในคาบสมุทรบอลข่าน อัฟกานิสถาน และอิรัก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โดรนสามารถเข้าถึงได้มากขึ้นและมีราคาย่อมเยา โดยมีตลาดที่กำลังเติบโตสำหรับการใช้งานเชิงพาณิชย์และสันทนาการ ขณะนี้โดรนขนาดเล็กที่ติดตั้งกล้อง มักใช้สำหรับการถ่ายภาพและวิดีโอทางอากาศ ในขณะที่โดรนขนาดใหญ่ใช้สำหรับการสำรวจ ทำแผนที่ และตรวจสอบ

UAV เป็นเครื่องยืนยันถึงนวัตกรรมของวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ ตั้งแต่เครื่องร่อนธรรมดาไปจนถึงยานยนต์ไร้คนขับที่มีความซับซ้อน UAV พัฒนาไปไกลในระยะเวลาอันสั้น ในขณะที่เทคโนโลยีก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง คาดหวังได้ว่าจะได้เห็นการพัฒนาในด้านอากาศยานไร้คนขับต่อๆ

สนับสนุนโดย